Вечер был ,сверкали звёзды…(святочный рассказ).

Щенок - бродяга.

Пронзительный холод доставал даже в её убежище под школьным крыльцом. Жиденькая щенячья шёрстка грела плохо, как она ни старалась плотнее свернуться калачиком. От голода уже не мутило, как утром, просто становилось всё равно. Под мышкой саднила давняя рана, до которой, как ни тянись, всё не достанешь…

Измученный, полузамёрзший щенок по временам впадал в тяжёлую дрёму, не приносившую желанного отдыха. В снах она заново переживала случившееся с ней в этот месяц… Сначала к ним во двор въехал с грохотом и рёвом огромный ящик на колёсах, ужасно вонючий. Все забегали, закричали и начали совать в него разные вещи, пахнущие домом и хозяином. Её мама лаяла на ругачих грубых людей из ящика, и маму привязали к дереву. Потом хозяйка заплакала, жалея родовой деревенский дом, предназначенный под снос, и щенок понял, что происходит что-то очень страшное. А когда в ящик посадили её мать, малышка бросилась бежать, не помня себя, и выскочила на дорогу, по которой неслись и воняли сотни таких ящиков. Тогда она побежала от них, и оказалась в совсем незнакомом месте…

…Живот невозможно подвело от голода, и она потянулась к рыбьей голове, которую уронил плохо пахнущий мужик с бутылкой. Мужик заорал и больно пнул её ногой…Она опять бежала…Снова грохочущий ящик, ругань огромных мужиков, визг пойманной собаки. Проволочная петля на шее. Но щенок меньше взрослого пса, петля соскользнула, и, порвав кожу под мышкой, она вывернулась…И куда-то бежит…Стайка гогочущих мальчишек, снежки со всех сторон… ужас… Грохочущие вонючие ящики на колёсах… Голод… Злые собаки прогоняют её с тёплого люка… Нечаянный обед: она нашла пролитый кем-то и замёрзший суп…Снова мальчишки…Убежище под школьным крыльцом…

Она проснулась от холода. Мороз в эту ночь особенно лютовал. Молодой месяц острой льдинкой скользнул уже за крыши высоких домов, и на небе бездушно сверкали колючие звездные искры. Дрожащий, плачущий щенок снова забился в свою неуютную норку, пытаясь согреться, беззащитный и одинокий в этом застывшем мире. Его маленькое сердечко охватил такой мрак и отчаяние, что он не мог заметить одной звезды, словно глядящей на него в лаз пещерки. Звезда горела ярким и тёплым светом…Щенок заснул…

Девочка.

Каникулы кончались. И надежда найти собаку таяла, как снежок в кулаке. Ната давно уже не плакала. С того страшного вечера, когда выпал первый снег, и её щенок Пиратка, прыгая, как козлёнок, бросился догонять старого бездомного пса. Внезапно выскочивший грузовик даже не заметил маленький живой комочек под колесом…Словно со стороны услышала девочка собственный крик: "Пиратку сшибло!!!", и помчалась, путаясь в больших валенках и тяжёлой шубе, через пустырь домой, за отцом. Когда они подбежали, кто-то уже оттащил бездыханное тельце щенка на обочину. Отец стоял молча, а Ната, вцепившись зубами в снятую зачем - то на морозе шапку, выла, как волчонок. Прохожие смотрели на них и равнодушно шли мимо.
Отец нёс Пирата домой, и лопоухая головка безжизненно болталась в такт шагам...

В доме сразу стало холодно, пусто и неуютно. Младший брат лежал в больнице. Родители допоздна работали, и до тренировки деваться было некуда. Тогда Ната с подружкой Маринкой, жившей на третьем этаже, решили искать собаку. Они облазили все пустыри, чуть не отморозили себе пальцы, но все бездомные собаки попрятались от холода. Наконец, Ната выследила большую стаю собак, жившую недалеко от музея, на тёплых люках. И решила приманить молодого рыжего кобелька с плутоватой мордой. Ей даже удалось его покормить, но за Наткой пёс не пошёл. Она решила, что он просто не понял грядущего счастья.

Наутро Ната плеснула в пластмассовую банку из-под новогоднего подарка вчерашнего супу и, сунув в карман пираткин ошейник с поводком, пошла за Арамисом, так она решила назвать рыжего пса. Стая дремала на люках, только три собаки, лежавшие с краю, поглядывали вокруг. Завидев приближающуюся девочку, дежурные насторожились, но Натка не обратила на это внимание. Она шла прямо к Арамису. План был простой: пока пёс будет лакать суп, надеть на него ошейник. Но тут с грозным лаем вскочил охранник, и вся стая мигом бросилась на Натку. Не ожидавшая от собак ничего плохого, девочка на секунду растерялась. Злобно ощеренные пасти мелькали совсем рядом, когда Натка развернулась и с криком бросилась к ближайшему подъезду . На утоптанном снегу разлился из банки забытый суп.

После этого случая Ната перестала искать собаку. Уговаривать родителей купить щенка было бесполезно: она знала, что ей сразу напомнят про Пирата. Не надо было наказывать щенка, когда он подходил по команде "Ко мне!" И надо было добиваться, чтобы сразу подбегал…

Скоро братишку выписали из больницы, и долгие прогулки прекратились.

Мороз в этот вечер трещал такой, что дышать было больно. Снег даже не скрипел, а визжал под ногами. Натка очень любила эти вечера после Нового Года, когда темнота медленно сменяет день, наполняя всё вокруг глубокой синевой, а в торжественной тишине деревьев уже таится ожидание далёкой весны. Но девочка шла, закинув на плечо тяжёлую сумку с купальником и полотенцем, не замечая ничего. С тренировки их отпустили пораньше, но и это не радовало. Завтра воскресенье, в понедельник - в школу, и не будет, никогда уже, наверное, не будет у неё собаки!

Эта мысль так вдруг пронзила её сознание, что Натка даже остановилась. Но что уж тут поделаешь…Перекинув сумку на другое плечо, она побрела домой, угрюмо глядя под ноги. На темнеющем небе заискрились звёзды, и одна горела особенно ярким и тёплым светом.

Натке так не хотелось никого видеть, что она не стала звонить, а открыла дверь ключом, чтобы проскользнуть в свою комнату .И вдруг на неё налетело что-то, и принялось прыгать, визжать, лизать, лаять !
-СОБАКА!!!- не веря себе, завопила Натка. И только тут она заметила, что её ждали: братишка, мама и папа улыбались, глядя на встречу девочки и щенка.
-Её Альмой зовут! Это я назвал! Её Маринка возле школы нашла! –кричал, подпрыгивая от нетерпения, брат, - Маринка её на шарфе привела, и сразу к нам! Еле в лифт затащила, она боится всего! Она будет у нас жить!

А Натка сидела на полу, торопливо гладя большие щенячьи уши ,и не замечала, как тёплым дождиком капают на её нового друга радостные слёзы, и только повторяла:
-Собака, собака ,собака !!!

Вечер получился хлопотный. Альма действительно панически боялась папу и брата. Так что Натке пришлось самой вымыть щенка и под руководством отца обработать скверную гноящуюся рану под мышкой собаки. Потом устроили Альме ложе в коридоре: родители не разрешили спать щенку в комнате.

Но когда всё стихло, Натка открыла дверь - и тихонько позвала. Альма сразу прибежала. Девочка и щенок долго сидели на коврике, прижавшись друг к другу и глядя на морозное небо, и звёзды уже не казались им такими холодными и колючими. Но одна звезда горела особенно ярким и тёплым светом.

Это была Звезда Рождества…